Signification des arcanes majeurs : les 22 atouts du tarot, du Mat au Monde

Un jeu Rider-Waite-Smith compte 78 cartes : 56 arcanes mineurs, répartis en quatre couleurs, et 22 arcanes majeurs, numérotés de 0 à XXI. Les arcanes mineurs décrivent le quotidien, les conversations, les factures, les disputes, les petites victoires. Les atouts agissent à un autre niveau. Ce sont des archétypes, les grandes forces que l'on ne rencontre que quelques fois dans sa vie : l'amour comme choix, la mort de l'ancien soi, l'effondrement, l'espoir, l'accomplissement.

Vingt-deux n'est pas un nombre arbitraire. L'Hermetic Order of the Golden Dawn, où Arthur Edward Waite et Pamela Colman Smith ont tous deux fait leur apprentissage, associait chaque atout à l'une des 22 lettres de l'alphabet hébreu et à l'un des sentiers de l'arbre de vie kabbalistique. Les trois lettres mères (Aleph, Mem, Shin) recevaient les éléments, les sept lettres doubles les planètes et les douze lettres simples les signes du zodiaque. La plupart des correspondances encore utilisées aujourd'hui viennent de ce système.

En pratique, cela signifie surtout une chose : lorsqu'un atout apparaît, l'affaire a plus de poids qu'il n'y paraît. Les arcanes majeurs représentent 22 cartes sur 78, soit un peu moins de 30 % du jeu. Un atout dans un tirage à trois cartes est tout à fait normal. Trois d'un coup indiquent que la question touche à quelque chose de fondamental.

Le Fou porte le numéro 0, et en numérologie, zéro n'est pas une quantité mais un pur potentiel. C'est pourquoi la tradition ne le place pas en tête de la série, mais à côté. Il est le voyageur qui traverse tous les autres atouts et revient finalement, en danseur sur le Monde, là où il avait commencé, mais cette fois pleinement éveillé.

Pamela Colman Smith a tenu le jeu ensemble par des fils visuels. La rose blanche du Fou reparaît sur la bannière de la Mort. Le lemniscate au-dessus de la tête du Magicien flotte au-dessus de la femme de la Force et revient dans les rubans croisés de la couronne du Monde. Les quatre créatures ailées de la Roue de Fortune lisent dans leurs livres ; dans le Monde, elles se contentent de regarder, car la leçon est apprise.

Les 21 autres cartes forment trois séries de sept, souvent appelées septénaires. Rachel Pollack les a disposées en trois rangées dans Seventy-Eight Degrees of Wisdom et les a lues comme les trois actes d'un drame : le monde extérieur, le monde intérieur et le monde de l'esprit. C'est encore aujourd'hui la façon la plus utile d'apprendre les atouts, car elle ne vous montre pas seulement ce que signifie une carte, mais aussi où se trouve la personne qui interroge sur son chemin.

Le Magicien, la Grande Prêtresse, l'Impératrice, l'Empereur, le Hiérophante, les Amoureux et le Chariot sont les figures que nous rencontrons en grandissant. Le Magicien et la Grande Prêtresse sont les deux moitiés de la conscience, volonté active et silence réceptif, et se tiennent comme les deux colonnes d'un temple. L'Impératrice et l'Empereur sont la mère et le père, la nature et la loi. Le Hiérophante représente l'école, la religion et la culture, tout ce que la communauté nous transmet. Les Amoureux apportent le premier choix qui soit vraiment le nôtre, et le Chariot montre l'ego victorieux : le jeune héros en armure, le succès aux yeux du monde.

Quand cette série domine dans un tirage, l'histoire se joue à l'extérieur : dans les relations, au travail, en famille, dans les confrontations avec les figures d'autorité. En dessous se pose une question d'identité : qui suis-je parmi ces gens, et que veux-je pour moi-même ?

Le Chariot conquiert le monde extérieur ; la Force tourne le travail vers l'intérieur. Le lion qu'elle apaise est l'instinct même de la personne qui interroge, non un ennemi. L'Ermite s'éloigne de la foule pour s'entendre penser. La Roue de Fortune se trouve exactement au milieu de la série et rappelle que le destin tourne indépendamment de nos plans. La Justice exige un regard honnête sur les conséquences de nos décisions. Viennent ensuite le Pendu, qui retourne la perspective, la Mort, qui met fin à l'ancien soi, et la Tempérance, qui compose du neuf avec ce qui reste.

Les cartes de cette série vous indiquent que la question porte en réalité sur un changement intérieur. Même si la personne a interrogé le tirage sur une séparation ou un changement d'emploi, le cœur du sujet est ce qui doit bouger en elle.

Le dernier acte commence dans l'obscurité. Le Diable est l'ombre et représente les liens que nous ne voyons pas tant que personne ne les nomme. La Tour fracasse ce qui a été bâti sur un mensonge. Après l'effondrement, les trois lumières célestes se succèdent : l'Étoile (l'espoir), la Lune (la descente dans les rêves, les peurs et l'inconscient) et le Soleil (la pleine clarté). Le Jugement est l'appel du réveil, et le Monde est l'intégration. La danseuse tient deux bâtons parce qu'elle a réuni ce que le Magicien tenait encore séparé : une main levée, l'autre pointée vers le bas.

Lorsqu'un tirage est rempli de ces cartes, la personne qui consulte vit généralement quelque chose qui a une dimension spirituelle, même si elle le décrit avec des mots du quotidien : burn-out, crise, nouveau départ.

Le Golden Dawn a attribué à chaque arcane majeur un élément, une planète ou un signe du zodiaque, et Waite a intégré ces correspondances dans son jeu. Les connaître est l'un des moyens les plus rapides d'approfondir une interprétation. L'Empereur en Bélier parle d'élan et de leadership ; la Mort en Scorpion, de fins, de sexualité, d'héritage et de renaissance ; le Diable en Capricorne, de matière, d'ambition et des structures qui enchaînent.

Éléments (lettres mères) : le Fou est l'Air, le Pendu est l'Eau, le Jugement est le Feu. On associe souvent aussi la Terre au Monde.

Planètes (lettres doubles) : le Magicien est Mercure, la Grande Prêtresse la Lune, l'Impératrice Vénus, la Roue de Fortune Jupiter, la Tour Mars, le Soleil le Soleil, le Monde Saturne.

Signes du zodiaque (lettres simples) : l'Empereur est le Bélier, l'Hiérophante le Taureau, les Amoureux les Gémeaux, le Chariot le Cancer, la Force le Lion, l'Ermite la Vierge, la Justice la Balance, la Mort le Scorpion, la Tempérance le Sagittaire, le Diable le Capricorne, l'Étoile le Verseau, la Lune les Poissons.

Le même système explique une inversion qui déroute tous ceux qui ont grandi avec le Tarot de Marseille, où la Justice porte le numéro VIII et la Force le numéro XI. Le Golden Dawn les a échangées pour que les arcanes majeurs suivent l'ordre du zodiaque : le Lion (la Force) vient avant la Balance (la Justice). Waite a conservé ce changement, c'est pourquoi dans le jeu RWS la Force est la VIII et la Justice la XI. Les deux numérotations sont valables ; il vous suffit de savoir avec quel jeu vous travaillez.

Les correspondances aident aussi pour les questions de timing. Lorsque le Chariot tombe en position d'avenir, certains l'interprètent comme le passage du Soleil dans le Cancer, approximativement de fin juin à fin juillet. Et les numéros des arcanes majeurs sont liés à la numérologie : si vous additionnez les chiffres de votre date de naissance et réduisez jusqu'à 22 ou moins, vous obtenez votre arcane de naissance, proche parent de votre chemin de vie.

Un arcane majeur isolé agit comme un titre : il donne le thème, et les arcanes mineurs fournissent les détails. Lorsque plusieurs apparaissent, interprétez-les comme une histoire, non comme une liste. Voici les règles qui ont fait leurs preuves à la table de tirage :

Pour les questions de cœur et d'argent, certains arcanes majeurs reviennent sans cesse. Leurs nuances comptent, car ce sont ces thèmes qui donnent lieu le plus souvent à des interprétations excessives.

La question : cette relation a-t-elle un avenir ? Passé, présent, futur : Les Amoureux, Le Pendu, L'Étoile. Un tarologue ou une tarologue l'interpréterait ainsi. Au fond, il existe un véritable lien et des valeurs communes. Pour le moment, la relation est en suspens, et l'un des partenaires donne plus qu'il ne reçoit. L'Étoile en position de futur ne promet pas un happy end rapide, mais un renouveau. Après l'attente viennent l'honnêteté et un air plus léger.

Remarquez que les trois cartes proviennent de trois rangées différentes et sont classées par ordre croissant (VI, XII, XVII). C'est un processus qui mûrit, pas une situation qui piétine. Si le Pendu était tombé à l'envers, l'accent se déplacerait vers l'incapacité à lâcher prise. Pour savoir comment interpréter ce déplacement, consultez notre guide sur les cartes de tarot inversées.

La Mort (XIII) ne prédit la mort physique dans aucune école de tarot sérieuse. Regardez la carte : un roi est tombé devant le cavalier, symbole du pouvoir et de l'ancien moi. Un enfant observe sans crainte, et à l'horizon le soleil se lève entre deux tours. La Mort clôt un chapitre pour faire place au suivant. Dans un tirage sur la relation, elle peut signifier une séparation, mais tout aussi souvent la fin d'une forme de relation, par exemple lorsque la phase de rencontre cède la place à une vie commune. Elle frappe le plus durement quand quelqu'un s'accroche à quelque chose qui est révolu depuis longtemps.

La Tour (XVI) est la seule carte qui arrive vraiment sans prévenir. La foudre abat la couronne, la fausse croyance sur laquelle reposait tout l'édifice. La tour elle-même repose sur le roc et est assez stable, elle a simplement été construite au mauvais endroit. Dans un tirage, elle représente une secousse : une vérité qui éclate au grand jour, des plans bouleversés, une dispute qui purifie l'air. Regardez toujours la carte qui suit. Une Tour suivie de L'Étoile, du Six d'Épées ou de l'As de Bâtons montre une destruction qui dégage le terrain pour la croissance.

Le Diable (XV) est le reflet des Amoureux : le même couple, des poses similaires, mais une figure cornue là où l'ange devrait se trouver. Les chaînes autour de leurs cous sont assez lâches pour être retirées, et c'est précisément la clé de la carte. Le lien tient parce que nous y consentons. Dépendance, obsession, codépendance, l'emploi trop bien payé pour être quitté. Le Diable a aussi un côté lumineux : la sexualité, l'ambition, le plaisir terrestre, le droit de se réjouir de la vie. En position de conseil, il dit parfois simplement : accordez-vous ce que vous voulez vraiment.

Toutes les trois ont besoin de contexte. Face à une question fermée, elles répondent le plus souvent par non ou pas sous cette forme, ce que notre guide sur le tarot oui/non explique carte par carte. En position de passé, elles peuvent être de bonnes nouvelles : le pire est déjà arrivé.